En un mundo donde la globalización ha facilitado el acceso a una variedad sin precedentes de productos alimenticios, la transparencia en el etiquetado se ha convertido en un aspecto crucial para los consumidores.
Sin embargo, un reciente estudio realizado por la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha sacado a la luz un preocupante dato: uno de cada tres productos de marisco vendidos en supermercados no corresponde a lo que se indica en su etiquetado. Este problema afecta principalmente a los productos congelados, poniendo en entredicho la confianza del consumidor en lo que compra para su mesa.
El estudio, publicado en el Journal of the Science of Food and Agriculture, fue llevado a cabo por un equipo de investigadores de la UCM que analizaron el ADN de 95 muestras de mariscos obtenidas en Madrid y Toledo.
Estas muestras, correspondientes a 55 productos diferentes, incluían mariscos frescos, congelados y cocidos, adquiridos en hipermercados, supermercados y pescaderías. Los resultados fueron alarmantes: 19 de estos productos contenían especies distintas a las que se declaraban en sus etiquetas.
Un engaño bajo cero
El análisis reveló que el problema del mal etiquetado es especialmente prevalente en los productos congelados. En este tipo de productos, la identificación visual del marisco es más difícil, lo que facilita que las empresas poco escrupulosas sustituyan especies más costosas o menos disponibles por otras más baratas y de peor calidad.
Este tipo de prácticas no solo es una estafa económica para el consumidor, sino que también puede tener implicaciones para la salud, ya que algunas especies pueden contener alérgenos o niveles de contaminantes diferentes a los que se esperaría en la especie declarada.
"Estos resultados ayudan a los consumidores a evitar la compra de productos que no son lo que ellos desean, además de los problemas de salud y económicos que pueden conllevar el incorrecto etiquetado", destaca José Luis Horreo, investigador del Departamento de Genética, Fisiología y Microbiología de la UCM.
La importancia del etiquetado correcto
Los crustáceos, especialmente aquellos de la familia Penaeoidea como gambas, langostinos, cigalas, camarones y carabineros, están entre los productos acuáticos más consumidos en el mundo. Sin embargo, este estudio revela que muchos de estos productos vendidos en España no son lo que parecen.
La confusión en el etiquetado no solo engaña al consumidor, sino que también puede distorsionar las estadísticas de pesca y comercio, afectando la sostenibilidad de las especies y las políticas de conservación.
Uno de los hallazgos más preocupantes del estudio fue que en algunos productos se encontraron incluso varias especies diferentes dentro de un mismo paquete, lo que hace aún más difícil para el consumidor saber qué está comprando y, en última instancia, qué está comiendo.
¿Dónde está el problema?
El estudio también arroja luz sobre los orígenes geográficos de este problema de etiquetado. Según los investigadores, los productos provenientes de los océanos Pacífico e Índico son más propensos a tener un etiquetado incorrecto en comparación con los del Atlántico.
Sin embargo, no se encontraron problemas de etiquetado en los productos de acuicultura, lo que sugiere que las prácticas de producción controlada pueden ser más fiables en cuanto a la trazabilidad y autenticidad del producto.
Por otro lado, el estudio no encontró diferencias significativas en el mal etiquetado en función del precio del producto. Esto indica que pagar más por un producto de marisco no garantiza necesariamente que esté correctamente etiquetado, lo que añade una capa adicional de frustración para los consumidores que buscan productos de alta calidad y están dispuestos a pagar un precio prémium por ellos.
¿Qué puede hacer el consumidor?
Ante estos resultados, es importante que los consumidores sean más críticos y cuidadosos a la hora de comprar mariscos, especialmente cuando se trata de productos congelados.
Optar por comprar en pescaderías de confianza, donde el producto fresco es más fácilmente identificable, puede ser una buena estrategia para evitar ser engañado. Además, familiarizarse con las características de las diferentes especies de mariscos puede ayudar a detectar posibles fraudes.
Este estudio también subraya la necesidad de una mayor regulación y control en la cadena de suministro de mariscos, especialmente en lo que respecta al etiquetado. La implementación de sistemas de trazabilidad más rigurosos y la realización de más estudios como este son pasos necesarios para asegurar que lo que los consumidores compran sea realmente lo que se les ha prometido.
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