La historia del pimentón en España es tan rica y vibrante como los propios colores de esta especia icónica. Todo comenzó con la llegada de los pimientos a Europa tras el descubrimiento de América. Originarios de las regiones tropicales de América Central y del Sur, los pimientos fueron introducidos en Europa por los conquistadores españoles a finales del siglo XV.
Estas plantas, que en su tierra natal prosperaban bajo el cálido sol, encontraron en España un nuevo hogar donde se adaptaron a diferentes climas y suelos, permitiendo que se desarrollaran variedades únicas en las distintas regiones.
El cultivo de pimientos se extendió rápidamente por todo el país, con cada zona aprovechando sus condiciones particulares para crear variedades que se convirtieron en auténticos emblemas regionales.
A medida que la popularidad de los pimientos crecía, surgió la necesidad de conservarlos más allá de la temporada de cosecha. Así nació el pimentón, una especia obtenida tras secar y moler los pimientos.
Este proceso no solo permitía disfrutar de su sabor durante todo el año, sino que también se convirtió en una fuente de color y aroma en la cocina española, haciendo del pimentón un ingrediente esencial en muchas recetas tradicionales.
El pimentón no solo conquistó las cocinas de España, sino que también se convirtió en un símbolo de la identidad gastronómica de varias regiones. Dos de las variedades más conocidas y apreciadas en todo el país son el pimentón de La Vera, originario de Extremadura, y el pimentón murciano, cultivado en la Región de Murcia.
A pesar de que ambos comparten la misma materia prima, el proceso de producción y las características geográficas de cada región han dado lugar a dos productos con diferencias marcadas y únicas. A continuación, exploraremos estas diferencias clave que distinguen al pimentón de La Vera del pimentón murciano.
Por su origen
La primera gran diferencia entre estos dos tipos de pimentón se encuentra en su origen geográfico, lo que influye notablemente en sus características finales. El pimentón de La Vera se produce en el norte de Extremadura, específicamente en el Valle de La Vera, una zona que se extiende entre las sierras de Gredos y Tormantos.
El microclima de esta región, con inviernos suaves y veranos cálidos, es ideal para el cultivo de los pimientos que, una vez secos y molidos, dan lugar a este pimentón único. La tradición de producir pimentón en La Vera se remonta al siglo XVI, cuando los monjes del Monasterio de Yuste comenzaron a cultivar estos pimientos, consolidando así una tradición que ha perdurado hasta nuestros días.
Por otro lado, el pimentón murciano se produce en la Región de Murcia, al sureste de España. Esta región se caracteriza por un clima mediterráneo semiárido, con veranos calurosos e inviernos suaves, lo que también es favorable para el cultivo de pimientos.
Aunque no está certificado, hay también suposiciones que vinculan la aparición del pimentón murciano a frailes jerónimos en el siglo XVI, aunque el boom del pimentón murciano no se produciría hasta el siglo XIX.
En cualquier caso, también sería en esa época cuando el pimentón de La Vera se convertiría en el primer cultivo de esta zona extremeña, ya que allí se sembraba lino, enfocado a la industria textil, pero ante la incapacidad de competir con la incipiente industria catalana de los tejidos se decidió cambiar de cultivo.
Actualmente, ambos pimentones tienen marcas de calidad que garantizan su origen y estilo de producción como son la DOP Pimentón de La Vera y la DOP Pimentón de Murcia.
Por la variedad
Otra de las diferencias más significativas entre el pimentón de La Vera y el murciano radica en las variedades de pimiento utilizadas en su elaboración. El pimentón de La Vera se caracteriza por utilizar una mayor diversidad de variedades de pimientos. Entre las más comunes se encuentran las variedades jaranda, jariza y bola, cada una aportando diferentes matices de sabor y picor.
Plantación de pimientos. ©El Rey de La Vera
Esta mezcla de variedades permite que el pimentón de La Vera pueda encontrarse en tres versiones: dulce, agridulce y picante, ofreciendo así una amplia gama de sabores para adaptarse a diversas preparaciones culinarias.
En contraste, el pimentón murciano se elabora principalmente a partir de una única variedad de pimiento: el pimiento de la variedad bola, también llamado ñora, un nombre que derivaría de las típicas norias de agua que estaban presentes en los campos de cultivo.
Campo de pimientos en Cabezo de Torres, Región de Murcia. ©La Flor de España
Esta variedad es conocida por su sabor dulce y su intenso color rojo, lo que da al pimentón murciano un perfil de sabor más uniforme y un color vibrante que lo distingue. A pesar de no ofrecer la misma diversidad en cuanto a tipos de pimentón como La Vera, el pimentón murciano es muy valorado por su sabor dulce y su capacidad de realzar el color de los platos.
Por su forma de secado
Secado de pimientos. ©DOP Pimentón de La Vera.
El proceso de secado es quizás la diferencia más notable entre el pimentón de La Vera y el pimentón murciano, y es el responsable de las características organolépticas que distinguen a ambos. En La Vera, los pimientos se secan mediante un proceso tradicional que se realiza en interiores.
Los pimientos se colocan sobre estructuras elevadas, donde son expuestos al humo de pequeñas hogueras de leña de roble o encina. Este método de secado, que puede durar hasta quince días, no solo deshidrata los pimientos, sino que les impregna de un característico sabor ahumado que es la seña de identidad del pimentón de La Vera.
En cambio, el pimentón murciano se seca al aire libre, aprovechando el cálido sol de la región murciana. Los pimientos se extienden en grandes superficies y se dejan secar durante varios días, hasta que alcanzan el nivel de deshidratación óptimo. Este proceso de secado al sol es más rápido y preserva el sabor dulce y afrutado de los pimientos, pero no le otorga ese toque ahumado que caracteriza al pimentón de La Vera.
Imágenes | La Flor de España / El Rey de La Vera / Consejo Regulador de la DOP Pimentón de la Vera
En DAP | Recetas extremeñas
En DAP | Recetas murcianas
Ver 0 comentarios