¿Es el sushi corner de Mercadona el fin de los restaurantes de sushi económicos?

Tengo la teoría de que una moda gastronómica -hipster o más gourmet- pasa de tendencia indie a ser algo cotidiano cuando Mercadona lanza su versión. El gigante de los supermercados no deja de crecer y una de sus máximas es apostar por la innovación, sin dejar de sorprender con nuevos productos. Y están al acecho de las modas para normalizarlas en la cesta de la compra, como ha ocurrido con el sushi.

El sushi lleva años normalizado entre nosotros, aunque no hace tanto era raro. Ahora por suerte hay más restaurantes que muestran que Japón tiene mucho más que ofrecer, pero makis, nigiris y sashimi se han hecho un hueco en nuestra dieta cotidiana. No hay ciudad que no tenga varios restaurantes de sushi económicos con servicio a domicilio y también hay en muchos supermercados. La pregunta ahora es, ¿será el sushi de Mercadona el definitivo?

Sushi lowcost para todos los bolsillos: lleva años con nosotros

En Directo al Paladar somos muy aficionados de la gastronomía japonesa y nos encanta el sushi, pero ya hemos comentado varias veces que el abanico de calidades es enorme. Cuando empezó a ponerse de moda nos inundaron las franquicias de woks, buffets y restaurantes asiáticos -no japoneses- que siguen atrayendo a familias de todo tipo con su amplia oferta y precios económicos.

También hay muchos locales supuestamente especializados en sushi que apuestan sobre todo por el servicio a domicilio, al estilo de las pizzerías o de los clásicos restaurantes chinos. Y siguen abriendo negocios que intentan diferenciarse con un toque más moderno o juvenil, con cartas de sushi y otros platos que pruebas recetas fusión más o menos acertadas.

En todos estos casos nos encontramos con lo mismo: sushi lowcost, sushi que quiere atraer a todos los bolsillos. Porque, recordemos, el sushi y el sashimi de verdadera calidad son platos exquisitos y complejos, de cuidada elaboración por manos expertas. Y, como cualquier bocado de lujo, exige rascarse un poco el bolsillo.

Este ha sido siempre mi problema; la gente que me conoce sabe que me encanta la comida japonesa, pero yo no aguanto el sushi barato. De hecho, lo que más me gusta ni siquiera es técnicamente sushi: para mí no hay nada como un buen sashimi o usuzukuri de buena calidad. Los makis, rolls y similares me cansan pronto, y si encima son baratos se abusan de ingredientes de relleno y de arroz de calidad cuestionable.

Pero he podido comprobar que a mucha gente el sushi le ha conquistado y los buffets y restaurantes asiáticos mantienen una clientela estable, con gente de todas las edades e incluso familias completas. No sé si sigue vigente esa idea tan extendida de que el sushi es “ligero” y estupendo para dietas, aunque zamparse una fuente de makis de arroz con surimi y mayonesa quizá no es muy recomendable.

El sushi de Mercadona y otras especialidades, otro paso en su nueva línea de negocio

Paralelamente al boom de los falsos japoneses empezaron a surgir surtidos de sushi en muchos supermercados. Uno de los pioneros fue Carrefour, de la mano de la firma Sushi Daily -que incluso tiene sushi integral en su catálogo-, como ya analizamos aquí hace tiempo. No tardaron mucho en aparecer en otros centros, como Hipercor, Alcampo o, más recientemente, Aldi y Lidl, incluso he visto bandejas preparadas en Ahorramás. Definitivamente, se han asentado en nuestra cultura gastronómica cotidiana.

Algunos hipermercados han apostado por colaborar con empresas externas que instalan sus puestos de elaboración de sushi en el mismo centro, con personal trabajando a la vista del cliente. Otros, que suelen tener menos espacio físico, simplemente han incorporado bandejas de sushi ya preparado a su lineal de productos frescos. En general la gama de unos y otros es muy parecida, con precio similares.

Mercadona parece haber entrado algo más tarde en este mercado. Quizá por ser un producto más delicado, la cadena valenciana ha preferido darse un tiempo de prueba para ver cómo funcionaba el nuevo producto entre su clientela habitual, así que se empezó ofreciendo sushi de forma limitada en algunos locales de Valencia y Madrid. Yo misma me encontré hace dos años, por sorpresa, bandejas de sushi entre las de pescado fresco envasado en el Mercadona de mi antiguo barrio.

Pero no ha sido hasta finales de 2016 cuando se han terminado de lanzar a la piscina apostando más fuerte por el sushi, con una gama seleccionada de productos, en un corner apartado y añadiendo otras especialidades a la carta, tanto japonesas -ensalada de algas, gyozas- como otros platos de pescado crudo que están de moda -tartar, poké, ceviche-.

Este cambio se encuadra en la transformación que vive la compañía de Juan Roig. No solo están abriendo más y más locales, son también establecimientos más modernos, eficientes y con productos ya no tan centrados en lo puramente económico. Sushi fresco, cortadores de jamón, panadería a granel, nuevas marcas, modas, productos más saludables, nueva tienda online, pesado de frutas en cajas... todo responde a la nueva línea de negocio.

La gama de sushi de Mercadona

El nuevo sushi corner se suele situar junto al lineal de pescado fresco envasado, al lado de pescadería. Aunque se anuncia como 'sushi', ya he comentado que también se ofrecen otros platos bajo el nombre de 'especialidades'. Además hay un evidente interés por atraer a todo tipo de clientes diferenciando las elaboraciones entre las de pescado crudo, pescado con alguna cocción y las que directamente están libres de pescado. La gama se compone de:

• Nigiris. En bandejas de seis piezas (tres pares de salmón, langostino y atún), cuatro (solo salmón o solo atún) y cuatro sin pescado crudo (dos de anguila y dos de tortilla tamago).
• California roll. También con dos bandejas de seis unidades (una de ellas con pescado crudo y la otra sin, incluyendo, entre otros, langostino cocido, aguacate, pepino, cebolla frita, tobiko wasabi, surimi, salmón, mango y atún), y una bandeja crunch de cuatro piezas (relleno de surimi con queso y rebozado en cebolla frita).
• Sashimi. Una bandeja de atún y otra de salmón.
• Atún calidad sashimi. Piezas de atún sin cortar.
• Makis. En bandejas de ocho piezas de distintos rellenos, con los mismos ingredientes de los california rolls.
• Algas. Ensalada de alga wakame, la habitual.
• Especialidades. Poké de salmón y mango, ceviche de salmón, tartar de atún y gyozas de gambas y verduras.

Como se puede ver, no hay una gran innovación en los formatos o sabores, dando casi todo el protagonismo al salmón y al atún, lo típico del sushi más barato. Tampoco es muy grande la gama del resto de ingredientes, y se juega con ellos en diferentes combinaciones para los distintos formatos de platos. Es una pena que no haya ninguna opción de pescado blanco.

Las bandejas grandes incluyen salsa de soja, jengibre encurtido, wasabi y palillos, pero para el surtido más pequeño tendremos que comprar cada accesorio aparte. Además hay folletos informativos con una descripción de los productos e información básica sobre cómo se debe servir y consumir el sushi.

Todas las elaboraciones se preparan en el mismo día de venta, y se recomienda el consumo inmediato, especialmente las que incluyen arroz. Los proveedores de pescado de Mercadona para esta gama son la noruega Leroy Seafood Spain -cuyo producto se procesa en España- y Caladero para el atún, habitual colaborador de la empresa valenciana.

¿Merece la pena?

Partiendo de la base de que es sushi de supermercado, por tanto de gama baja y de que no está elaborado en el momento, la calidad es más que decente. Me gusta el diseño de las bandejas desarrollado en exlusiva por Linpac para garantizar la máxima frescura, aunque no soy muy partidaria de ese exceso de plásticos. Al final, personalmente, me da la impresión de que la propia comida es algo “plasticosa”.

¿Supone un peligro Mercadona para los restaurantes de sushi baratos? Habrá que ver cómo responde el público, pero sí es probable que mucha gente prefiera llevarse el sushi en el carro de la compra antes que hacer un pedido a esos locales. He probado alguno y la calidad en ocasiones es incluso peor, y es más difícil saber el origen de sus ingredientes.

Los precios son muy competitivos, ajustados al resto de la competencia. A una media de 50 céntimos la pieza de sushi, tampoco se puede pedir mucho más, y al final todo depende del gusto y las expectativas de cada uno. Tampoco es tan barato, y yo prefiero comprar un buen pescado fresco y prepararlo en casa a mi gusto. La calidad del arroz no es muy allá, y los makis rellenos de surimi, pepino o tortilla siempre me han parecido un poco estafa al precio que se cobran.

Mercadona no se ha lanzado a la piscina, han estudiado bien el mercado y atendido a la reacción del público antes de implantarlo a gran escala. Por el momento parece que funciona bien, aunque no sabemos si es fruto de la novedad. Yo, por mi parte, me seguiré reservando para disfrutar de buen sushi y sashimi de la manod e chefs profesionales.

¿Habéis probado el sushi de Mercadona o alguna otra de las especialidades nuevas? ¿Qué os parece el sushi de supermercado?

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