Doradas, crujientes y alargadas, las patatas fritas son la guarnición por excelencia que gusta a todo el mundo, y un recurso demasiado fácil y barato en restauración -sobre todo usando congeladas-. Pero si queremos probar alternativas más nutritivas sin recurrir a la fritura, los palitos crujientes de polenta merecen una oportunidad.
Tradicionalmente se preparan con las sobras de la polenta enfriada y frita, pero al horno también queda estupenda. Solo hay que recordar que este ingrediente, por sí solo, es muy soso, así que conviene añadir a la sémola una buena cantidad de aderezos, especias o hierbas, y un toque de queso siempre es muy agradecido.
Preparar una fuente o bandeja rectangular de unos 40x25 cm (aproximadamente) engrasándola o cubriéndola con papel sulfurizado antiadherente. Calentar en una cazuela u olla de fondo grueso el agua o caldo con la sal y un chorrito de aceite de oliva.
Seguir las instrucciones del paquete o proceder como se describe a continuación. Cuando rompa a hervir, agregar la polenta poco a poco removiendo con unas varillas. Aderezar con pimienta negra, ajo granulado y unas hierbas secas al gusto. Bajar el fuego y mantener la cocción suavemente, removiendo, hasta que espese y la polenta se despegue de las paredes.
Echar en el molde para dejar la polenta con un grosor de un dedo, aproximadamente, igualando la superficie con una espátula. Dejar enfriar hasta que se solidifique. Precalentar mientras el horno a 200º C.
Extraer la polenta fría del molde, llevar a una tabla de cocina y cortar en palitos del tamaño que se desee. Si los cortamos muy pequeños pueden ser más difíciles de manejar. Usar un buen cuchillo afilado, limpiándolo con papel de cocina y engrasándolo con un poco de aceite tras cada corte.
Llevar los palitos a una bandeja grande, pintar con más aceite de oliva y añadir un poco de queso rallado fino, o más hierbas, ajo o pimienta, y una pizca más de sal. Hornear hasta que estén bien dorados, unos 20 minutos. Para que se tuesten mejor, girarlos con unas pinzas pasados 15 minutos.
Con qué acompañar los palitos de polenta
Lo mejor es servir una fuente de palitos de polenta al horno con una selección de salsas para ir mojando, preferiblemente caseras. Las de tomate funcionan muy bien, pero en realidad podemos experimentar con las que más nos gusten, incluyendo hummus, guacamole o salsas más ligeras de yogur. Como picoteo o acompañando un pollo asado, hamburguesas o recetas de pescado, son una guarnición muy versátil. Si se guardan en un recipiente hermético podemos conservarlas tres o cuatro días en la nevera; para recalentarlas podemos usar el horno o pasarlas velta y vuelta por la sartén.
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