Mantener una dieta vegana, basada exclusivamente en alimentos de origen vegetal, frente a una dieta omnívora saludable puede influir directamente en la edad biológica, aportando beneficios a corto plazo que reducen el envejecimiento celular y podrían favorecer una longevidad saludable.
Es la principal conclusión de un estudio que se acaba de publicar en la revista académica BMC Medicine en el que se han comparado los patrones dietéticos de 21 pares de gemelos para explorar los efectos predictores de una dieta vegana y su impacto en el reloj epigenético, y así ahondar en el papel que puede ejercer la alimentación en la prevención del envejecimiento no saludable, la muerte prematura y otros factores ligados a la edad biológica.
El trabajo liderado por Varun B. Dwaraka y Lucia Aronica, titulado Revelando el impacto epigenético de las dietas veganas frente a las omnívoras en el envejecimiento: perspectivas del estudio sobre nutrición en gemelos, ha consistido en un ensayo clínico en el que han participado 21 pares de gemelos con el fin de evitar que factores como el sexo, la edad u otros genéticos heredados alterasen los resultados a la hora de comprar los efectos de ambos tipos de dietas.
En cada una de las 21 parejas uno de los hermanos siguió una dieta omnívora considerada saludable y el otro una dieta exclusivamente vegana y menos calórica, durante un periodo de ocho semanas. Tras concluir el estudio, los análisis mostraron en los primeros un menor grado de metilación del ADN de las células sanguíneas y también una reducción del envejecimiento celular, según los parámetros medibles del indicador llamado 'reloj epigenético'. Es decir, los sujetos que se habían alimentado con un patrón vegano mostraron una reducción en su edad biológica.
En declaraciones al SMC España, Esther López-García, catedrática de Medicina Preventiva y Salud Pública en la Universidad Autónoma de Madrid y miembro del Grupo de Nutrición de la Sociedad Española de Epidemiología, destaca la originalidad de este estudio y considera prometedoras sus conclusiones, pero con cautela, pues tiene varias limitaciones que impiden lanzar las campanas al vuelo, empezando por la incapacidad de este tipo de investigaciones en analizar los efectos de la dieta a largo plazo.
“Para concluir que una dieta se asocia a un envejecimiento saludable o a mayor longevidad, necesitamos ver cómo estas dietas se asocian con problemas reales de salud en las personas mayores o cómo se asocian con morir más o menos tarde”. García-López considera imprescindible seguir apostando por estudios de cohortes que examinan a grandes grupos de población durante muchos años como base para transmitir recomendaciones dietéticas concretas a la población general.
Carmen Romero Ferreiro, doctora en Biología y responsable de investigación del Grado de Nutrición en la Universidad Francisco de Vitoria, también a través del SMC España, resalta cómo este trabajo no hace sino confirmar la reciente evidencia científica que indica que una mayor ingesta de vegetales y menor consumo de carne tienen beneficios en la salud. “Este estudio ofrece una nueva perspectiva al mostrar que, además de estos beneficios, una dieta vegana podría influir positivamente en los procesos de envejecimiento a nivel celular”.
“Este trabajo es insuficiente para recomendar seguir dietas vegetarianas”
Sin embargo, coincide en la prudencia a la hora de sacar conclusiones, especialmente por las limitaciones que presenta el ensayo clínico, como el pequeño tamaño de la muestra de sujetos en poco tiempo y la pérdida de peso entre ambos grupos, que, en su opinión, podría haber afectado a los resultados.
“Este trabajo es insuficiente para recomendar a la población seguir dietas vegetarianas”, concluye García-López, algo en lo que parecen coincidir los propios autores del estudio. En su opinión, partiendo de los resultados, investigaciones futuras deberían explorar los efectos a largo plazo de las dietas veganas sobre la salud epigenética y el bienestar general, teniendo en cuenta la importancia de una suplementación adecuada de nutrientes.
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