Como un tic tac amenaza la carne fresca que compramos y dejamos que, sobre todo la envasada y que tiene fecha de caducidad, empiece a familiarizarse con el resto de la nevera y no la demos salida hasta que, a veces, sea demasiado tarde.
Es en ese momento cuando se nos ocurre la feliz idea de congelar carne fresca que esté a punto de caducar. Da igual el producto (salvo procesados como las salchichas): filetes de ternera, pechuga de pollo, contramuslos, chuletas de cerdo, entrecots, paletillas de cordero, solomillo de cerdo…
Es en ese momento cuando nos acordamos del congelador como el remedio para alargar la vida útil de la carne fresca y envasada, pero ¿es una buena opción? ¿Debemos congelar carne que esté a punto de pasar su período óptimo de consumo? ¿Es seguro biológicamente?
Son muchas preguntas que nos podíamos haber evitado cocinando la carne a tiempo, razón por la que recomendamos siempre congelar los platos ya preparados, en vez de arriesgarnos a congelar carne cruda a punto de caducar. Aunque también es cierto que los platos descongelados son menos agradecidos al paladar y, sobre todo, debemos asegurarnos de su buena descongelación.
El problema de la carne cruda a punto de caducar no está en que la congelemos antes de que empiece a perder propiedades, sino de descongelar mal (o preparar mal) una carne que ya empieza a ser arriesgado su consumo.
¿Es conveniente congelar la carne el mismo día que caduca?
Podríamos decir que no es conveniente, pero es un mal menor antes que estar tirando comida. Por fortuna, si tenemos un congelador de cuatro estrellas, no habrá problema en que congelemos la carne el mismo día que vaya a caducar, aunque sí es práctico tener en cuenta algunas directrices.
Lo más sensato es que el alimento en cuestión esté protegido en un recipiente o envoltorio que no permita que el hielo lo malogre o que pueda tocarse con otros ingredientes o productos que ya estuvieran congelados. Además, hay trucos para cocinar carne congelada directamente en la barbacoa sin tener que descongelarla antes.
Papel film, un zip de plástico o un táper donde dejemos la menor cantidad de aire posible serán los mejores aliados de esta congelación. Como es evidente, si se trata de piezas demasiado grandes, conviene porcionarlas y congelarlas de tal modo que podamos ir usándolas luego a voluntad.
En cualquier caso, lo fundamental de congelar carne a punto de caducar está en luego respetar la descongelación (siempre en nevera y procurando que el producto no entre en contacto con los jugos que suelta) y en cocinarla a la mayor brevedad posible. También, para no cometer errores, conviene prestar atención a las recomendaciones de la AESAN para congelar y descongelar correctamente.
La congelación no hace milagros, pero sí permite desactivar temporalmente debido a las bajas temperaturas a las bacterias y microorganismos que pudren la carne. Una vez que volvamos a recuperar la temperatura, estos microorganismos vuelven a estar latentes, pues la mayoría de patógenos alimentarios (salmonella, estafilococos, anisakis…) solo mueren con la cocción (y no a cualquier temperatura, solo a partir de 65 ºC).
Además, siempre hemos de tener en cuenta que el congelador no debe ser el baúl de los recuerdos de Karina y donde la carne se pueda tirar meses sin perder propiedades. En tal caso, las recomendaciones de la OCU apuntan a un máximo de doce meses para los filetes de ternera; otro año para el pollo y el pavo; cuatro o seis meses para chuletas de cerdo; entre tres y cuatro meses para la carne picada, y como máximo dos meses para las salchichas frescas.
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