Lo bueno, si breve, dos veces buenos. El aforismo de Baltasar Gracián es un clásico de la Ilustración española y nos recuerda que, de forma más prosaica, que lo poco gusta y lo mucho cansa.
Y los que se están cansando, o al menos eso parece, son los estadounidenses ante la insistencia de las propinas de bares, restaurantes y, además, otros negocios a pretender que se acabe dando propina todo.
No es un tema menor. Especialmente en un país que hizo de las propinas en la hostelería uno de sus modus vivendi y, a la sazón, una realidad que se empieza a exportar a otros países donde la propina era un detalle, no una obligación. Todo parte, como generalmente se sabe, de que la dependencia del sueldo de los camarero en Estados Unidos varía en gran medida de su desempeño laboral y no de un sueldo fijo, como puede pasar en España.
De este modo, el sueño americano se fragua en propinas y camareros serviciales que, en circunstancias generales, cuánto mejor trabaja, más gana. Hasta que los clientes han dicho basta.
Pero no por los camareros, sino por el aumento del coste de la vida y, especialmente, por profesiones que ahora instan a dejar propina cuando antes nunca lo habían hecho. Una queja de la que se hacen eco en The Wall Street Journal sobre este cambio de paradigma al que sumar inflación, coste de la vida y, por qué no decirlo, algo de jeta. Tanto, incluso, como para que fuera un tema central en la campaña política en las pasadas elecciones presidenciales.
Hartos de pagar, los clientes se van
Según una encuesta realizada por Popmenu, una startup centrada en tecnología hostelera, el 56% de los mil entrevistados admitían dejar más de un 20% de propina –respecto al ticket total– en el año 2021. La ratio para 2024, con la misma fuente, disminuiría hasta un 38%.
Pero, ¿qué está detrás del bajón? ¿Se han vuelto tacaños los estadounidenses? ¿Se han vuelto unos usureros los hosteleros? ¿Se pide propina por todo? Pues, en términos generales, la respuesta es un sí a todo. "En vez de pedir una segunda o tercera bebida, los clientes se van a casa", advertía a The Wall Street Journal la directora de operaciones de un grupo de restaurantes en Chicago.
De este modo, las propinas que los estadounidenses están dado a sus camareros suponen un 19,3% de la cuenta, la menor cifra en los últimos seis años, según Toast, una consultora de servicios para hostelería.
¿Un sistema en decadencia? Las constantes quejas respecto a que el salario de los camareros dependa de las propinas está aumentando la presión sobre los hosteleros. De esta modo, acaba siendo el comensal el que paga el aumento, solo que lo hace sobre el ticket final del restaurante y, por tanto, la propina se resiente.
Washington D.C sirve como ejemplo. En 2022 se votó una iniciativa electoral que suponía erradicar los salarios dependientes de propina en la ciudad. El resultado ha sido elevar el salario mínimo de 5,35 dólares por hora hasta los ocho dólares, aunque la intención es que para 2027 se sitúe en 17 dólares a la hora, así se equipararía con el resto de trabajos y se aboliría la práctica de depender de propinas.
Sin embargo, clientes, hosteleros y camareros viven en una división de opiniones entre los que creen que el cambio perjudica y los que consideran que mejora la situación. Tanto como para que los precios en los restaurantes de la ciudad hayan subido en el 70% de los establecimientos.
Por último, la tercera pata de la ecuación tiene que ver con la intromisión de las propinas y el factor digital en negocios ajenos a la hostelería. Las quejas vienen de muchos lados, pero todas coinciden: establecimientos que ahora piden propinas. Gasolineras, tiendas de conveniencia, cerrajeros, clínicas de estética… Son muchos los negocios en Estados Unidos que se han subido al carro de esperar propina y los clientes se han hartado.
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