Cuando uno piensa en la gastronomía tailandesa, los fideos ocupan un lugar destacado, por ello es difícil no imaginarnos los famosos pad thai hasta los aromáticos kuay teow. Hoy en día, los fideos son una parte esencial de la identidad culinaria de Tailandia, pero su popularidad no proviene de una tradición milenaria. En realidad, el arraigo de los fideos en la dieta tailandesa tiene sus raíces en un contexto histórico específico: los estragos de la Segunda Guerra Mundial.
Antes de que los fideos ganaran protagonismo en Tailandia, el arroz era (y sigue siendo) el principal alimento básico en el país, sin embargo, los eventos globales del siglo XX alterarían temporalmente este equilibrio alimentario.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Tailandia, al igual que muchas otras naciones, se enfrentó a graves dificultades económicas y alimentarias. A medida que la guerra se expandía, el país experimentó una reducción significativa en la producción y el suministro de arroz, tanto por el impacto de los conflictos bélicos en sus cultivos, como por las presiones externas.
Debido a los recursos limitados y la producción agrícola que se vio gravemente afectada, el gobierno tailandés buscaba maneras de promover la autosuficiencia y de enfrentar la escasez alimentaria con productos de producción local.
Por esta razón, para reducir el consumo de arroz y evitar una crisis de hambre, el gobierno, bajo el mando del entonces primer ministro Plaek Phibunsongkhram (más conocido como Phibun), promovió el uso de alternativas al arroz. Fue en este contexto cuando los fideos ganaron protagonismo.
Durante la década de 1940, Phibun impulsó una serie de reformas nacionalistas, que incluyeron cambios culturales y alimentarios. En este esfuerzo por reducir la dependencia del arroz, el gobierno lanzó una campaña para fomentar el consumo de fideos, en la que se promovió el uso de harina de trigo y de otros granos para elaborar fideos que pudieran ser fácilmente producidos y distribuidos en todo el país.
Uno de los platos más simbólicos de esta campaña fue el pad thai, que fue diseñado y promovido específicamente por el gobierno como un plato nacional, cuyo objetivo no era solo solucionar un problema alimentario, sino también unificar al país en torno a un símbolo culinario que representara la modernidad y el progreso.
De una necesidad temporal a un legado culinario permanente
Lo que comenzó como una solución a la escasez de arroz se convirtió, con el tiempo, en una parte integral de la cultura alimentaria tailandesa. Los fideos, aunque inicialmente introducidos en masa por razones prácticas, se adaptaron a los sabores y preferencias locales, y se incorporaron de manera natural en el repertorio culinario del país.
Hoy en día, los fideos se encuentran en todas partes de Tailandia, desde los humildes puestos callejeros hasta los restaurantes de alta cocina, y es que su versatilidad ha permitido la creación de innumerables variaciones, como el kuay teow nam (sopa de fideos), pad see ew (fideos fritos con salsa de soja) y, por supuesto, el omnipresente pad thai, quedando como una muestra de la creatividad y resiliencia del pueblo tailandés.
Foto de Sargent Seal en Unsplash
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