El tamarillo, también conocido como tomate de árbol o cifomandra, es una fruta exótica originaria de Sudamérica. Esta se parece muchísimo al tomate, tiene su mismo color y guarda mucha semejanza con su pulpa gelatinosa y repleta de semillas.
Visualmente, tiene una forma ovalada similar al tomate, pero su piel puede variar en color desde el amarillo hasta el rojo intenso. Su pulpa es jugosa y suele contener numerosas semillas pequeñas. Su sabor es una combinación interesante entre dulce y ácido, con notas ligeramente cítricas.
Origen y cultivo
En España es posible encontrar tamarillo fresco, aunque su disponibilidad puede variar según la época del año y la región. Es más probable encontrarlo en tiendas especializadas en productos ecológicos y exóticos. Estas tiendas suelen tener una mayor variedad de frutas y verduras, incluyendo el tamarillo. O bien, de manera online en tiendas como Frutas Eloy.
No obstante, aunque cada vez es más común encontrarlo durante todo el año, el tamarillo es originario de zonas tropicales y sus orígenes se encuentran en los Andes peruanos. Su producción en España puede estar sujeta a las condiciones climáticas y la demanda aún no es tan alta como en otros países.
El tamarillo se cultiva bien en climas tropicales y subtropicales, con temperaturas cálidas y húmedas. Requiere suelos fértiles, bien drenados y ricos en materia orgánica. Actualmente, el principal país productor es Perú, siendo su lugar de origen, también hay una producción significativa, aunque en menor escala en Colombia y Ecuador. Además de estos tres, otros países como Brasil, Nueva Zelanda, Kenia, Sudáfrica, Estados Unidos, India y Sri Lanka también cultivan tamarillo en cantidades considerables.
Curiosamente, el árbol se puede plantar a partir de semillas o esquejes (un brote cortado que se debe enraizar). La siembra se realiza durante la época de lluvias para aprovechar la humedad principalmente. Por lo general, el árbol comienza a dar frutos cuando tiene entre 1.5 y 2 años de edad y sigue siendo productivo durante 5 o 6 años.
Para su buen desarrollo, el árbol necesita un riego regular, especialmente durante la época seca. Se recomienda fertilizar el suelo con abonos orgánicos de forma regular para aportar los nutrientes necesarios para su crecimiento y producción.
La poda es importante para mantener el árbol sano y productivo. Se realiza para eliminar ramas secas, enfermas o dañadas, y para favorecer la entrada de luz y aire al interior de la planta. Los tamarillos están listos para la cosecha cuando alcanzan su color característico, que puede variar según la variedad, desde amarillo hasta rojo intenso. También se pueden reconocer por su firmeza y aroma dulce.
Los tamarillos se cosechan a mano, partiendo el pedicelo (tallo que une el fruto a la rama) en la zona de abscisión, que se forma naturalmente cerca de la base del fruto. Consideradas frutas delicadas, que deben manipularse con cuidado para evitar daños, se recomienda almacenarlos en un lugar fresco y seco, y consumirlos lo antes posible.
Propiedades y beneficios
El tamarillo ha ganado popularidad por sus múltiples beneficios para la salud. En principio, es una excelente fuente de vitamina C, un poderoso antioxidante que fortalece el sistema inmunológico y protege las células del daño. Además, contiene una buena cantidad de fibra, lo que favorece la digestión y la buena salud intestinal. Rico en minerales como calcio, potasio y fósforo, el consumo de tamarillo ayuda al funcionamiento del organismo y puede ser incluido como parte del consumo diario de frutas.
En la cocina
El tamarillo es una fruta que se tiene que comer completamente madura, con la piel ligeramente blanda, un color intenso y blanda al tacto. En su estado optimo, se puede consumir fresca o añadiéndola a una ensaladas de frutas por ejemplo. Su sabor intenso lo hace ideal para preparar zumos y batidos frutales. Mismo para elaborar deliciosas mermeladas y compotas funciona de maravilla.Y por último, se puede incluir en salsas y aderezos para darle un toque exótico a las comidas.
En tanto maridajes, algunas combinaciones clásicas con el fruto son las carnes blancas como pollo y pavo, o bien carnes rojas como el cerdo. Es ideal para acompañar pescados blancos y mariscos, aportando un toque fresco y vibrante.
Agrega un componente exótico y un contraste de sabores a las ensaladas, combinándolo con hojas verdes, nueces y quesos por ejemplo Aunque suene extraño, el tamarillo también puede utilizarse en postres. Su acidez equilibra la dulzura de otros ingredientes como el chocolate o el coco.
Hilando más fino, el tamarillo combina con quesos como el queso de cabra, el queso azul y el queso feta. O con especias como el comino, el cilantro, el jengibre y la canela, todas estas realzan el sabor de la fruta. Asimismo se complementa muy bien con verduras como la cebolla, el pimiento, el tomate y el aguacate.
Algunas ideas de platos compuestos son por ejemplo, el pollo al tamarillo. Un clásico de la cocina peruana,, la proteína se cocina en una salsa de tamarillo con especias. O bien, una ensalada de quinoa con tamarillo, aguacate y cilantro, es una opción ligera para los días de calor.
Una alternativa de salsa para acampar un entrecot a la parrilla, es preparar una salsa de tamarillo con un toque agridulce y exótico como en la receta que presentamos a continuación. Y para completar el menú, un helado de tamarillo es un postre refrescante y diferente, ideal para los amantes de los sabores intensos.
Salsa de tamarillos o tomate árbol
Comenzar pelando los tamarillos, puede hacerse escaldándolos unos minutos en agua hirviendo o bien pelándolos con un cuchillo. Picarlos en cuartos, con precaución pues al cortarlos tiñen de rojo y es dificilísimo de limpiar. Ponerlos en una olla con fondo grueso, picar la cebolla menuda, añadir a la olla. Salpimentar y echar el resto de la especias excepto el aceite de oliva.
Cocer durante media hora a fuego bajo con la tapa de la olla puesta, remover de cuando en cuando para que no se nos pegue. Cuando los tamarillos se hayan deshecho, echar el aceite y pasar la batidora o dejarlo tal cual con tropezones, según vuestro gusto.
Receta completa | Salsa de tamarillos o tomate árbol
Imagen | Foto 1: freepik, Foto 2: Mao Batista, Foto 3: Studio Naae
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