Cómo hacer castañas en almíbar, la conserva más dulce del otoño

Como en todas las recetas de castañas, nuestra tarea comienza con la cocción de las castañas para poder retirarles la cáscara y la piel. Como buscamos que nos queden enteras, lo más laborioso es esta parte. Hay que hacer un agujero en la castaña con un cuchillo afilado procurando cortar la piel exterior sin romper la castaña. Después de cocerlas durante 15 minutos partiendo de agua fría, las castañas se pelan sin dificultad mientras están calientes. Truco: saca dos o tres del cazo, pélalas y mientras deja las demás en el agua caliente para que no se enfríen.

Hemos calculado unas 50 castañas en los ingredientes, porque muchas de ellas se romperán al pelarlas. No pasa nada. Esas que se rompan valdrán para hacer un bizcocho o una crema de castañas, -una guarnición excelente para platos de fiesta-. También puedes usar esas castañas en guisos y cocidos como si fueran patatas como hice en el cocido gallego con castañas y kale que preparé el otro día. Las que queden enteras y bien peladas, serán las que usemos para esta conserva en almíbar.

Para hacer el almíbar, calentamos el agua con el azúcar en un cazo y cuando empiece a burbujear, añadimos la cáscara de limón y bajamos el fuego. Dejamos reducir mientras espesa hasta tomar la textura de un jarabe, líquido pero denso. Cuando el almíbar esté listo tras unos diez minutos cociendo metemos las castañas cocidas y peladas dentro y subimos el fuego. Tienen que dar un hervor de cinco minutos desde que arranque la ebullición de nuevo y entonces apagamos el fuego.

Dejamos que se enfríen dentro del cazo y después, con cuidado, las trasladamos a botes esterilizados, rellenando cada uno solo con castañas. Después añadimos el líquido para completar los botes y los cerramos hasta el momento de consumir. Si no se van a tomar en unos siete días, es conveniente envasarlas al vacío. Para ello, mete un paño de cocina en una olla a presión, coloca sobre el paño los botes cerrados y añade agua para cubrir hasta la mitad del bote. Cuece 15 minutos al baño maría y deja enfriar antes de guardarlos.