Puede que Jijona sea la primera localidad que nos venga a la mente cuando pensemos en Navidad y Alicante, pero muy cerca se sitúa otra ciudad donde estas fiestas se viven, y se despiden, a lo grande. Hablamos de Alcoy, una histórica villa a apenas 55 kilómetros de la capital provincial que puede presumir de acoger la considerada cabalgata de Reyes más antigua de España, seguida de cerca por las de Igualada y San Vicente dels Horts.
Declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2001, la Cabalgata de Reyes Magos de Alcoy fija sus inicios en 1885 y lleva celebrándose ininterrumpidamente cada año desde entonces, aunque sus orígenes se remontan incluso a fechas anteriores, apareciendo una primera mención en la prensa local en 1866. Las fuentes históricas vinculan sus inicios a la costumbre aún más antigua de sacar a pasear por las calles la imagen de un personaje popular local, el Tío Píam, al que acompañaban los niños cantando villancicos antes de la Epifanía.
Fuera como fuese aquella primera celebración, la Cabalgata de Reyes alcoyana llega fiel a su cita con la tradición cada año poniendo el colofón a unas fiestas navideñas que se viven por todo lo alto en la ciudad, cuyos festejos arrancan con el concurso que lanza el Ayuntamiento para elegir el cartel anunciador de la llegada de los Reyes. Aunque las navidades en sí mismas, en Alcoy, empiezan con las primeras representaciones del Betlem de Tirisiti, un adorable teatro popular de marionetas de varillas que enlaza con el costumbrismo local.
Además de todos los actos y actividades que se suceden en la ciudad y municipio durante todo el mes de diciembre y primeros días de enero, otro de los actos históricos que preparan la llegada de los Reyes es la cabalgata infantil de las Pastoretes, donde los más pequeños, ataviados como pastores, desfilan con carros y rebaños exhibiendo bailes tradicionales y repartiendo caramelos.
Desde 1996 se celebra otro acto muy esperado, en la víspera de la Cabalgata, el Pregó del Tío Piam, quien proclama la llegada del Embajador Real, el cual recorre las calles de la ciudad acompañado de un grupo de hombres y mujeres, con algunos personajes del Betlem de Tirisiti, anunciando la inminente llegada de Sus Majestades. Y aún tiene que acontecer otra celebración más antes de esa llegada, el Bando Real liderado por el emisario de los Reyes que, acompañado de una comitiva, declama por las calles una pieza literaria de versos escritos en valenciano que también se reparten en papel.
Y ya, al caer la tarde del día 5 de enero, Melchor, Gaspar y Baltasar hacen su majestuosa entrada en Alcoy montados sobre sus camellos, siguiendo el orden tradicional con el Rei Negre en el centro, y acompañados de una nutrida y vistosa comitiva. El desfile lo componen de decenas de músicos, antorcheros, bailarines, pastores y demás personajes, con pajes que incluso cargan con escaleras para llevar regalos a los niños que presencian la fiesta con ilusión desde sus balcones. Todo culmina con la Adoración al Niño Jesús en el Nacimiento de la Plaza de España, coronado con un espectáculo pirotécnico y la interpretación de El Mesías de Händel.
Siempre es buen momento para visitar Alcoy
Aunque no puedas presenciar en vivo y directo la magia de la Cabalgata y la Navidad de Alcoy, cualquier momento del año es bueno para una escapada a esta histórica ciudad alicantina, con su clima amable en invierno, un entorno natural espectacular y un patrimonio histórico artístico y cultural que sorprende al visitante primerizo.
De hecho, puedes conocer más la Navidad alcoyana todo el año gracias al espacio expositivo del Casal del Nadal, en la antigua capilla de la Virgen de los Desamparados, un pequeño museo donde aparecen representados los principales personajes y actos de las fiestas, aguardando el arranque de las siguientes.
Otras visitas imprescindibles en la ciudad son museos como los de la Ciencia, la Fiesta, el de Arte Moderno, el Arqueológico Camilo Visedo, el de Bomberos o el Explora e Isurus, que incluye una exposición de Paleontología. Por supuesto, la propia ciudad con sus calles, plazas, iglesias, parques y entorno ya se merecen buenos paseos con calma, pudiendo emprender diversas rutas temáticas y disfrutar también de su riquísima gastronomía, con especialidades como la borreta alcoyana, la pericana o su tentadora repostería, que va más allá de los navideños turrones y peladillas.
Para los amantes del turismo activo y la naturaleza, Alcoy es otra joya por descubrir gracias a su privilegiado entorno. Situado en un valle rodeado de sierras donde confluyen las aguas de los ríos Riquer, Benisaidó y Molinar, afluentes del Serpis, los puentes perfilan su entorno en un paisaje montañoso incluido en los parques de la Sierra de Mariola y del Carrascal de la Fuente Roja.
Imágenes | Alcoy Turismo - Betlem de Tirisiti
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